Граждане как субъекты права
Правоспособность имеет дуалистическую - естественно-правовую природу: с одной стороны, она принадлежит гражданину от рождения и всюду "следует" за ним, но с другой - регламентируется законом.
Правоспособность - продукт и отражение состояния права и законодательства конкретной исторической эпохи. Так, правоспособность физических лиц по римскому праву зависела от статусов свободы, гражданства и положения в семье; полностью правоспособными были только свободные римские граждане, не состоявшие под властью домовладыки.
Правоспособность физических лиц по русскому праву имела ограничения по национальному, религиозному и другим признакам, которые действовали, в частности, в отношении поляков и евреев, а также всех вообще нехристиан. "Пол, раса, национальность, вероисповедание, происхождение, - закрепила позднее ст. 4 ГК 1922 г., - не имеют никакого влияния на объем гражданской правоспособности". Далее законодатель признал правоспособность в равной мере за всеми гражданами РСФСР и других союзных республик или просто за всеми гражданами.
Не отличалось постоянством и содержание правоспособности. Современный закон определяет содержание правоспособности через абстрактную возможность обладания различными гражданскими правами - имущественными и личными неимущественными, в том числе возможность иметь имущество на праве собственности, наследовать и завещать имущество; заниматься предпринимательской и любой иной не запрещенной законом деятельностью; создавать юридические лица самостоятельно или совместно с другими гражданами и юридическими лицами; совершать любые не противоречащие закону сделки и участвовать в обязательствах; избирать место жительства; иметь права авторов произведений науки, литературы и искусства, изобретений и иных охраняемых законом результатов интеллектуальной деятельности; иметь иные имущественные и личные неимущественные права.
Упоминание в ст. 18 об иных имущественных и личных неимущественных правах свидетельствует о том, что закон называет только основные и наиболее важные права, присущие гражданину. В действительности же перечень данных прав является всеобщим и определяется рамками самой гражданско-правовой отрасли, при этом не исключаются даже те права, которые не предусмотрены гражданским законом прямо, но и не противоречат общим началам и смыслу гражданского законодательства. Исключению подлежат лишь те права, которые гражданин не может иметь в силу прямого указания закона.
Однако правоспособность - это способность не только иметь права, но и нести обязанности, а потому неверно ограничивать ее содержание только правами, в противном случае такое - паллиативное - понимание правоспособности вступит в противоречие с ее определением и сможет объяснить только механизм осуществления субъективных гражданских прав, оставив в стороне другую, не менее важную, "сторону медали" - механизм исполнения гражданских обязанностей. Впрочем, об обязанностях упоминается и в ст. 18 ГК. Так, обладание имуществом на праве собственности возлагает на собственника бремя его содержания, а участие в обязательствах означает прежде всего исполнение обязанностей.