Советский период развития уголовно-исполнительной системы
В период с конца 20-х и до середины 50-х годов вместо исправительно-трудового законодательства деятельность органов и учреждений, исполняющих наказания, регулировалась исключительно ведомственными актами, большинство из них были с грифом «секретно» и «совершенно секретно». В этот период отсутствовал прокурорский надзор за деятельностью этих органов. Отчетность по линии ИТУ и другим направлениям деятельности НКВД была закрытой, доступ к ней строго ограничен. Все это препятствовало изучению и анализу исправительно-трудового дела. Начиная со второй половины 30-х гг., прекратились научные исследования, в юридический учебных заведениях перестали преподавать курс исправительно-трудового права и готовить специалистов для исправительно-трудовых учреждений.
Практически вся деятельность ИТУ была подчинена выполнению производственного плана.
Во время войны и после ее окончания в системе НКВД СССР были созданы лагеря для военнопленных иностранных армий, воевавших против СССР.
В первые послевоенные годы места лишения свободы пополнились лицами, осужденными на длительные сроки. Это прежде всего результат активного применения указов Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1947 г. «Об усилении охраны личной собственности граждан» и, в особенности, «Об уголовной ответственности за хищение государственного и общественного имущества».
В начале 50-х годов наблюдается либерализация режима в местах лишения свободы. Ограничивается в правах Особое совещание.
В марте 1953 г. проводится массовая, но не во всем оправданная амнистия. Из 2 526 402 заключенных, находившихся в то время в местах лишения свободы, освобождено 1 118 264 человека, причем немалое количество уголовников-рецидивистов.
Начиная с 1954 г. в исправительно-трудовой политике наступает этап, названный в специальной литературе этапом «восстановления ленинских принципов советской исправительно-трудовой политики и исправительно-трудового права». Начало этого этапа связывается с принятием ряда директивных документов, в частности Постановления ЦК КПСС от 10 июня 1954 г.
В том же году Совет Министров СССР одобрил Положение об исправительно-трудовых лагерях и колониях МВД СССР, которое отменило действие многочисленных приказов, инструкций и других ведомственных нормативных актов. Задачей деятельности лагерей и колоний провозглашалось исправление и перевоспитание осужденных на основе их приобщения к труду.